Ketika Hutan Hilang, Air Pun Terancam

Oleh:

Muhamad Yamain, S.T., M.T

Hutan bukan hanya sekumpulan pohon yang membuat gunung tampak hijau. Hutan adalah bagian penting dari sistem kehidupan. Saat hujan mengguyur, hutan membantu menahan dan menyimpan air, mengurangi air yang meluncur di permukaan, menjaga kelembapan tanah, serta mendukung kelangsungan sungai dan sumber air. Maka, ketika hutan rusak, masalahnya sebenarnya tidak hanya tentang hilangnya pohon saja. Masalahnya adalah soal masa depan air dan kehidupan manusia.

Pertanyaannya selanjutnya terdengar sederhana, namun sangat penting: jika suatu hari hutan semakin berkurang dan air semakin sulit diperoleh, siapa yang seharusnya bertanggung jawab?

Pertanyaan ini seharusnya tidak hanya ditujukan kepada pemerintah. Masyarakat, dunia usaha, pemegang izin penggunaan lahan, lembaga pengelola lingkungan, bahkan kita sebagai individu semuanya memiliki tanggung jawab masing-masing. Kerusakan lingkungan hampir selalu terjadi karena banyak faktor dan berbagai pihak yang terlibat.

Hutan dan Air adalah Satu Kesatuan

Dari sudut pandang ilmu air, adanya tumbuhan berperan penting dalam mengatur alur air di suatu wilayah sungai. Tajuk tanaman dapat menangkap sebagian air hujan, sedangkan akar dan zat organik di tanah membantu memperbaiki kemampuan tanah menyerap air.

Saat hutan tidak tertutup, sebagian air hujan bisa masuk ke tanah dan membantu aliran air di bawah permukaan serta memperbarui cadangan air tanah. Sebaliknya, ketika tutupan lahan mengalami perubahan yang berlebihan, air hujan cenderung mengalir sebagai limpasan permukaan.

Akibatnya dapat terlihat dalam dua situasi yang tampaknya saling bertolak belakang. Pada musim hujan, air yang mengalir berlebihan bisa meningkatkan kemungkinan terjadinya banjir dan erosi. Selama musim kemarau, saat air di dalam tanah semakin berkurang, maka jumlah air yang mengalir di sungai dan mata air juga akan berkurang.

Artinya, hutan tidak hanya tentang pohon-pohon yang ada sekarang, tetapi juga tentang kebutuhan air di masa depan.

Ketika Hutan Hilang, Masyarakat Menanggung Akibatnya

Kerusakan hutan biasanya dimulai dari perubahan kecil seperti membuka lahan, menebang pohon, membangun sesuka hati tanpa memperhatikan kemampuan lingkungan, atau menggunakan area secara berlebihan.

Dampaknya mungkin tidak langsung dirasakan. Pohon yang dipotong hari ini tidak langsung membuat desa kehabisan air besok pagi. Namun, penumpukan perubahan tutupan lahan secara berkelanjutan dapat mengubah sifat-sifat air di suatu wilayah.

Sungai dapat mengalami sedimentasi. Mata air dapat mengalami penurunan debit. Daerah resapan semakin terbatas. Saat hujan sangat deras, air yang mengalir di permukaan bisa bertambah banyak. Pada musim kemarau, masyarakat mengalami masalah kurangnya pasokan air.

Itulah kesalahan yang sering terjadi: kita menganggap banjir hanya sebagai kejadian sebentar, tetapi tidak menyadari perubahan di sekitar kita yang sudah terjadi selama bertahun-tahun.

Siapa yang Bertanggung Jawab?

Pertanggungjawaban terhadap lingkungan sebenarnya tidak boleh hanya berhenti pada kegiatan menanam pohon secara simbolis. Menanam pohon itu penting, tetapi merawat pohon yang sudah ditanam jauh lebih penting.

Pemerintah bertanggung jawab dengan membuat kebijakan tentang penggunaan lahan, melindungi hutan, mengawasi penggunaan tanah, mengelola daerah aliran sungai, serta menerapkan aturan tentang lingkungan.

Masyarakat juga memiliki tanggung jawab. Sadarnya untuk tidak membuka lahan secara acak, menjaga sumber air, mengurangi polusi, serta ikut memantau perubahan lingkungan adalah bagian dari kewajiban bersama.

Dunia usaha juga tidak bisa dipisahkan dari masalah ini. Setiap kegiatan ekonomi yang memakai ruang dan sumber daya alam harus mempertimbangkan dampaknya terhadap lingkungan serta masyarakat.

Namun, ada satu hal yang sering diabaikan: tanggung jawab terhadap lingkungan tidak boleh muncul hanya setelah bencana terjadi.

Jangan sampai ketika banjir datang, kita baru cari tahu siapa yang salah. Jangan sampai ketika sumber air sudah kering barulah kita tanya mengapa air semakin sulit didapat.

Jangan Menunggu Krisis Air

Air sering kali dianggap sebagai sesuatu yang selalu bisa ditemukan. Kita membuka keran, air mengalir. Kita mengambil air dari sumur, air tersedia. Kita melihat sungai, air masih mengalir.

Tetapi ketersediaan air bukanlah sesuatu yang otomatis.

Air adalah bagian dari siklus alam yang sangat dipengaruhi oleh keadaan lingkungan sekitar. Ketika sistem ekosistem tidak seimbang, kemampuan suatu daerah dalam menahan dan mengelola air bisa berubah.

Oleh karena itu, menjaga hutan sebenarnya adalah salah satu cara investasi jangka panjang untuk memastikan ketersediaan air.

Kita mungkin tidak merasakan manfaat langsung dari satu pohon yang kita jaga. Namun, masyarakat di beberapa tahun bahkan beberapa generasi mendatang masih bisa merasakan manfaatnya, karena tanah tetap bisa menahan air, sungai tetap mengalir, dan sumber mata air tetap ada.

Jangan Hanya Bertanya “Siapa yang Salah”

Pertanyaan "siapa yang bertanggung jawab?" seharusnya tidak hanya berhenti pada upaya mencari pihak yang harus disalahkan.

Pertanyaan yang lebih penting adalah:

Siapa yang harus bertindak?

Jawabannya adalah semua pihak sesuai dengan kewenangannya.

Pemerintah harus membuat dan menegakkan kebijakan. Pengusaha harus menjalankan kegiatan secara bertanggung jawab. Masyarakat harus menjaga lingkungan di sekitarnya. Perguruan tinggi dan para akademisi perlu terus memberikan penelitian yang didasarkan pada data. Generasi muda perlu memahami bahwa sumber daya alam bukanlah sesuatu yang selalu ada tak terbatas.

Kita perlu mengubah cara berpikir: dari memanfaatkan berlebihan ke cara yang bisa bertahan lama, dari mengambil tindakan setelah terjadi ke mencegah sejak awal, dan dari mencari siapa yang bersalah ke membangun orang yang bertindak.

Penutup

Tanpa hutan, masalah kita tidak hanya tentang kehilangan pohon-pohonnya saja.

Tanpa hutan, alam kita tidak bisa mengatur air lagi. Ketika kemampuan tersebut menurun, banjir, erosi, sedimentasi, kekeringan, dan perselisihan dalam penggunaan air bisa menjadi masalah yang semakin terasa nyata.

Oleh karena itu, pertanyaan "Tanpa Hutan, Tanpa Air, Siapa yang Bertanggung Jawab?" pada akhirnya adalah pertanyaan yang harus dijawab oleh kita semua.

Karena ketika hutan masih ada, mungkin kita merasa tidak perlu memikirkan hal itu.

Tapi ketika hutan sudah tidak ada lagi dan air mulai susah ditemukan, penyesalan tidak akan bisa memulihkan ekosistem yang rusak dalam waktu singkat.

Mengelola hutan saat ini berarti memastikan air tersedia untuk esok hari.

Dan menjaga air berarti menjaga kehidupan